Un petit "résumé" de mes lectures sur le verre optique chez Minolta, pour celles et ceux qui se demandent qu'est-ce qu'il y a donc dans ce verre !
Pourquoi Minolta ? vous vous en doutez un peu, je suppose - mais aussi parce que Minolta faisait son propre verre optique, ce qui n'était (et n'est toujours pas !) le cas de tous les fabricants.
Par ailleurs, les verres Minolta étaient d'une excellente réputation - c'est pas pour rien que Leitz a d'ailleurs coopéré avec Minolta pour plusieurs optiques différentes !
Ce petit résumé donne une image (que j'espère fidèle) des verres optiques de la fin des années 1970 / début 1980.
Il faut avant tout préciser qu'il n'y a pas un type de verre mais des dizaines : environ 150 différents types de verres au début des années 1980.
Etape n°1 Les ingrédients
On trouve, dans les verres optiques Minolta, les composants "basiques" suivants :
- silice
- acide borique
- carbonate de sodium
- carbonate de calcium
- alumine
- baryum
- oxyde de plomb
- thorium
- zirconium
- oxide de lanthanum
Pesage et mélange se font en salle "blanche", exempte de poussière !
Les ingrédients sont ensuite fondus et mélangés dans des creusets, à des températures qui peuvent atteindre 1500°C (photo). Etape n°3 Refroidissement
Plusieurs étapes graduelles, qui durent en tout plusieurs jours !
Etape n°4 Contrôle
Le verre est cassé en morceaux plus facilement manipulables, et des contrôles sont fait pour détecter des éventuelles imperfections (bulles, stries, impuretées...).
Les blocs imparfaits sont écartés ; les blocs conformes sont alors réchauffés (photo) et pressés dans des presses hydrauliques.
S'ensuit une période de trempage très fin, qui permet de contrôler l'indice de réfraction du verre. Etape n°5 Meulage, polissage
Les blocs de verres sont ensuite meulés grâce à des meules au diamant, pour leur donner une forme et une courbure proches de celles désirées.
Après ce dégrossissage, le verre est poli (photo) beaucoup plus finement, avec un contrôle permanent de la courbure. Etape n°6 Traitement
Les éléments sont traités multicouches, sous vide (photo). Etape n°7 Assemblage
Les éléments sont assemblés (photo du haut) pour former... un objectif ! Opérations contrôlées par ordinateur et à la main (photo du bas) aussi ; le centrage optique étant réalisé par rayon laser. Etape n°8 Contrôle qualité
Des objectifs finis sont sélectionnés de façon aléatoire, et soumis à des tests extrèmes (humidité, température,...).